यह तो पूरा बेड़ा गर्क किए जा रहा है,' अनन्या ने कहा ।

'हां, गनीमत है कि उसे केवल पाँच मिनट ही बोलना है।'

अनिल समझ गया कि उसका सेंस ऑफ ह्यूमर केवल उन्हीं लोगों पर कारगर रहता है जो उसके नीचे काम

करते हैं। लिहाज़ा उसने फौरन वह करना शुरू कर दिया, जो बैंकर्स सबसे अच्छी तरह से कर सकते हैं: बोरिंग

पॉवरपॉइंट स्लाइड प्रेजेंट करना। तो देखा आपने, जब हम चेन्नई आए थे तब हमने एक छोटे से कदम से शुरूआत की

थी और आज हम एक वटवृक्ष बन गए हैं। हम एक छोटी-सी इडली से पेपर डोसा बन गए हैं,' अनिल ने अपने हाथ से दोनों डिश का आकार बनाते हुए कहा । ' प्लीज़, कोई जाकर इसको चुप कराए,' अनन्या ने दुखी मन से कहा । 'हम इसको चुप नहीं करा सकते। यह सबसे बड़ा बॉस है मैंने कहा।

अनिल ने अपनी स्पीच ख़त्म की और स्टाफ़ ने जोरों से तालियां बजाई। दो रिसर्च एनालिस्ट्स स्टेज पर आए और कांफिडेंस के साथ अगले दस सालों के ग्लोबल कॉर्पोरेट आउटलुक के बारे में बताने लगे, हालांकि उन्हें खुद नहीं पता था कि वे क्या बोल रहे हैं। लोग धैर्य से उनकी बात ख़त्म होने का इंतज़ार करते रहे।

'यदि हम मानें कि हमारी जीडीपी विकास दर सात फीसदी तक पहुंच जाएगी तो तस्वीर कुछ ऐसी नज़र

आएगी, एनालिस्ट ने कहा। किसी ने नहीं पूछा कि हम क्यों मान लें कि विकास दर सात फीसदी रहेगी। लेकिन

एनालिस्ट के पास बहुत सारे चार्ट्स थे और वह बताता रहा कि वास्तव में सात फ़ीसदी विकास दर के साथ क्या हो सकता है।

प्रेजेंटेशन साढ़े आठ बजे ख़त्म हुआ। बाला फिर स्टेज पर आया। लोग अब बेचैन होने लगे थे।' नहीं, अब और नहीं, लोगों के मन में आए इस विचार को लगभग सुना जा सकता था। "और अब, म्यूज़िक कंसर्ट का संचालन करने के लिए मैं स्टेज पर बुलाता हूं मिस टीएस स्मिता को,' बाला ने

कहा।

लोगों ने तालिया बजाकर इस घोषणा का स्वागत किया। भारी-भरकम वक्षों वाली स्मिता स्टेज पर आई।

उसने एक लो-कट ब्लाउज पहन रखा था और सिटीबैंक के लिहाज से वह कुछ ज्यादा ही लो-कट था।

'वेलकम, लेडीज एंड जेंटलमेन, स्मिता ने हाथ में माइक थामे कहा।' आर यू हैविंग अ गुड टाइम?"

किसी ने कोई रिस्पांस नहीं किया।

"इसने क्या पहन रखा है?" अनन्या ने इस तरह पूछा कि हमारी पूरी टेबल ने सुना और सभी खी खी कर हँसने

लगे। "हां, उसने थोड़ी भड़काऊ ड्रेस पहन रखी है,' मैंने कहा। 'उसकी छातियों के बीच इतनी जगह है कि वह माइक को वहां भी फंसाकर रख सकती है। हैंड्स-फ्री, अनन्या

ने मेरे कान में फुसफुसाते हुए कहा ।) 'शट अप, अनन्या, मैंने अपनी मुस्कान को दबाते हुए कहा ।

'आज हमारे लिए तीन टैलेंटेड सिंगर्स परफॉर्म करेंगे, स्मिता ने कहा। मेरा दिल जोरों से धड़कने लगा। 'ऑफ

कोर्स, हम सभी अपने दिग्गज सिंगर्स का इंतज़ार कर रहे हैं। लेकिन हमारी पहली सिंगर हैं, न्यू एंड -बेरी टैलेंटेड, राधा प्लीज़, स्टेज पर उनका स्वागत कीजिए।'

लोगों ने तालियां बजाईं। मैं गर्दन उचकाकर स्टेज की ओर देखने लगा। अनन्या की मां ऑ रेंज साड़ी में स्टेज पर आईं।

'ये तो मॉम हैं, सबसे पहले मंजू ने उन्हें पहचाना और वह उठकर खड़ा हो गया।